对颈2～3椎节以下的颈椎段椎节不稳定者，称为下颈椎不稳症。此在临床上十分常见，且其病情相差甚大。下颈椎不稳症的原因其基本原因与上颈椎不稳症相似，但主次有别，后天性因素起着较为重要的作用。

(一)退行性变自机体生长发育停止后所开始的退行性变过程，即意味着各组织将朝着失去自身形态与功能的方向发展。尽管这一过程持续到生命停止，但在不同阶段所造成的病理解剖特点与后果并不一致。从颈椎失稳这一角度来看。其程度不与退变的严重度相一致，而是表现为以下特征。

1.退变早期——轻度不稳指纤维环及髓核刚刚脱水、体积变小及弹性降0，在此情况下椎节必然出现松动。于侧位动力性X线片上显示椎节轻度梯形变，并易激惹后纵韧带及根管处的窦椎神经而引起局部症状。此期相当于颈型颈椎病或颈椎问盘症期颈椎病的病理解剖与病理生理基础。

2.退变中期——明显失稳指椎体间关节等退行性变进一步加剧，髓核明显脱水、破裂及移位，以及韧带骨膜下间隙形成，乃至引起椎节的明显松动、变位，严重者似半脱位状。在此情况下，视椎管的矢状径不同而在临床上有所差异。

(1)大椎管者：指椎矢状径在正常范围内，患者可仅仅表现为窦椎神经受刺激所出现的颈部症状，少有脊髓或神经根受激惹之症状。

(2)小椎管者：椎管愈小，椎节位移所引起的脊髓或神经根或椎动脉受压症愈明显。因此，其不仅具有颈型颈椎病症状，尚可出现根型、椎动脉型或脊髓型症状与体征。其特点是症状的变动幅度较大，与患者颈部的体位关系密切。

3.退变后期——失稳恢复此主要由于前期的明显失稳引起椎问隙四周韧带骨膜下出血、机化、软骨化、钙盐沉积及骨化，从而使失稳的椎节逐渐恢复原来的稳定。尽管前纵韧带、后纵韧带以及周围其他韧带为增生的骨赘所取代，并可对脊神经根、椎动脉或脊推 神经形或持续性压迫，但从椎节的稳定性来讲却获得恢复。此种人体的自然防御机制对小椎管者是有害的，而对大椎管者则十分有利，因为后者一般不引起神经组织的受压症状。

(二)外伤与劳损突发性外伤与头部的慢性劳损均可引起椎节程度不同的松动与失稳，其即使构成颈椎病的重要发病原因之一，又可直接引起与前者早期或中期相类似的后果，尤其是发病突然，椎节位移明显及椎管狭窄者。

(三)咽喉部炎症主要是局部炎症反应招致椎节周围韧带及关节囊的松弛，加之椎旁肌肉受累、无力，从而;加剧颈椎的不稳。

(四)其他包括颈椎的先天性畸形，大重量的持续牵引，不恰当的手法操作。以及其他引起颈部肌肉萎缩的伤患等均可引起或加重颈椎的失稳。