【发病状况及病因】
类风湿性关节炎从幼儿至老人均可发病，逐渐发展为多发性关节炎，是一种慢性全身性疾病。如果关节发生破坏变形，将会导致关节功能障碍，进而生活不能自理，对社会造成不利。从流行病学来看，种族、地域不同，发病率也有差别，此病波及全人类，仅成人居民发病率为1％～2％。在婴幼儿至90岁的高龄类风湿性关节炎患者中，中年人发病率高，男女比率约l：3，女性多发是其特点之一。发病率随年龄增长而升高，60岁以后有下降趋势。老年发病者少，尽管如此，青、中年期发病的患者，其症状持续至老年期的也不少见，因此老年类风湿性关节炎患者较多。
在观察指导老年类风湿性关节炎患者时，由较长病程发展至老年期的病例，需和老年期发病的病例区别对待。60岁以后发病的类风湿性关节炎在全部病例中占10％左右，老年期发病病例与老年期前成人期发病病例比较，其发病类型、病程经过多少有些差异。老年期发病的类风湿性关节炎没有男女之别，没有女性好发倾向。其原因可能是进了闭经期，内分泌尤其性激素代谢发生了变化，但尚无确切证据。发病较急者伴有轻度发热、消瘦等全身症状的多发性关节炎多见，预后较好，约有1／3的患者数年内缓解。
类风湿性关节炎的发病机理尚不明确，有病毒感染学说和内分泌异常学说，由于家族中发生者多而提出的与遗传有关学说等，但尚无确切证据。近年来开展了HLA抗原的研究，据说类风湿因子阳性的多发性关节炎患者中，有HLA—DR4的患者较多，显示遗传因素存在可能性的反应表明，遗传因子与类风湿性关节炎的发病有关。目前尚无老年发病的类风湿性关节炎的HLA抗原的研究报告。在老人必需考虑体内调节的变化导致发病的可能性。
【临床症状】
类风湿性关节炎的临床经过各不相同，但都是缓慢发展，产生多发性关节炎。老年发病的类风湿性关节炎，没有前驱关节炎症状，而消瘦、全身倦怠、0热等全身症状和肌肉痛、僵硬等多见。确切的关节炎症状不明显，手指持续性僵硬，有肩、腕、手关节疼并发时，须与多发性关节病和肩手症候群鉴别。有的患者颈椎、肩、臀部疼痛并僵硬，剧烈的全身症状使人觉得身患重病，与风湿性多发肌痛很难鉴别。有的把风湿性多发肌痛看作是类风湿性关节炎的早期症状。临床上也有这两种疾病并发者，因此早期并能明确鉴别，只能观察其后的病程发展才能确诊。
老年类风湿性关节炎与急性炎症所致功能障碍相比，炎症后的关节破坏所致的变形和功能障碍的问题更严重一些。关节变形不仅仅是关节和关节周围组织的破坏所致，还包括肌力减退和肌萎缩导致的肌力失衡、肌腱错位和短缩。时常可以看到肘、膝、髋关节屈曲挛缩，掌指关节尺偏明显。若再加上半脱位或脱位，其功能会受到极大损害。拇外翻和锤状指也是其特点之一。因此老年类风湿性关节炎容易在关节变形的基础上产生功能障碍。
1.关节外症状20％～35％类风湿性关节炎患者有风湿性结节，一般出现在尺骨小头、坐骨结节、枕部和跟腱部等，有时手指关节也有小结节生长。它们通常在炎症活动期生长，腱鞘炎也同样与炎症活动性程度成比例地发生于手背伸肌腱处。如果炎症继续发展会导致肌腱断裂，有的是特发性伸指总肌和伸拇肌腱断裂。
其他关节外症状还有炎症性滑膜增殖、腕管、尺骨管和足跟管等部位发生神经嵌压，结果神经支配区感觉麻木，夜间或起床时疼痛尤甚。炎症活动期的关节附近会产生关节外滑膜囊肿。随着关节内压力升高，关节囊破裂，关节液流出、贮留在滑液囊和周围组织内，多在胭窝部形成胭窝囊肿，使伸膝受限，行走时疼痛，下肢肿胀。
2.全身症状老年患者多伴有0热、消瘦等全身症状，肌萎缩和肌力减退也明显。有时还可发生肌膜炎，长年有肺纤维变性者多见。合并矽肺的患者可有Kaplan症候群，即肺部散在有大小不一的硬结节状空洞。
3.化验检查血液化验常有中度贫血，常因抗生素的应用和失血而加重。血清铁值降0，铁结合力也0。血沉值升高。老年类风湿性关节炎患者中，类风湿因子假阳性率高，必须用快速以上的检测来确定其阳性度。
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